一、世子之争

曹操共有25个儿子。长子是曹昂，刘夫人所生。曹操的正室丁夫人没有生育，曹操就将曹昂过继给丁夫人，曹昂便成了曹操嫡长子。

建安二年（197），曹昂跟随曹操征张绣时在宛城战死。丁夫人视曹昂为己出，曹昂的死让她备受打击，整天精神恍惚，号哭不止。丁夫人无止无休的哭闹，对曹操是一种难以排遣的精神折磨。曹操实在忍受不了，就休掉了丁夫人，将丁夫人遣送回娘家。不久，立卞夫人为正室。卞夫人所生四子即曹丕、曹植、曹彰、曹熊就成了曹操嫡子。

在专制时代，按照宗法制度，立嫡以长是通常的做法。曹丕作为嫡长子，是最有希望成为继承人的。但曹操是一个锐意革新的人，他似乎不在乎以往的规矩，不然的话，早就应该明确曹丕继承人地位的。从后来的事实可以看出，曹操对继承人的考虑非常慎重，在相当长时间内没有做出明确的决定。

从已有的史实可以看出，曹操首先看中的是庶出的曹冲。曹冲绝顶聪明，又很仁慈，长得也可人。可是，曹冲13岁就病死了。曹操异常悲痛。曹丕前去劝慰，曹操对曹丕说：“此我之不幸，而汝曹之幸也！”

曹丕后来当了皇帝，他也说过：“家兄（指曹昂）孝廉，自其分也（意谓接班是其本分，可惜早薨），若使仓舒（曹冲字）在，我亦无天下。”

曹冲死后，曹操就将继承人锁定在曹丕、曹植两人身上。

曹丕，字子桓，中平四年（187）冬生于谯县。在曹操的刻意培养下，5岁学击剑、骑马，8岁就能骑射，同时兼习诗文。稍长，又熟读古今经传及诸子百家，是一个文武兼长的人物。因为是嫡长子，曹操对他特别关爱。建安十六年（211），曹操封诸子为侯，曹丕虽没有封侯，但被任命为副丞相，在名分上仅次于曹操，这应该是立嗣的信号。

第六章太子红人但是，直到建安二十一年（216）曹操做魏王时，曹操仍没有明确立嗣。曹操迟迟不立曹丕，并不是因为曹丕有什么过错，而是想让曹丕接受更多的考验，同时，也为自己留下可供选择的余地。

这期间，曹植作为强有力的竞争对手凸显出来了。

曹植，字子建，小曹丕5岁。其人才思敏捷，才华过人。后来的谢灵运说：“天下才一石，曹子建独占八斗。”曹植十几岁就能背诵《诗经》《论语》及辞赋数十万言。曹操曾看到他的文章，竟不敢相信出自他本人手笔。

曹植不仅有文采，知识面也很宽广。对古今人物优劣、为政得失都能指画了了，对治军用兵也多有研究，同时代的邯郸淳称他为“天人”。

曹植的抱负也很宏大，他并不以文章为能事，志在“戮力上国，流惠下民，建永世之业，流金石之功”。在性格方面，为人谦和，不尚华丽，爽朗豪迈，言议风发，有如其父，因而受到曹操钟爱。

正因为曹操在立嗣的问题上犹豫不决，迁延日久，这就给曹丕、曹植兄弟争夺继承权留下了空间。

曹丕、曹植各有心腹。曹丕作为嫡长子，为他出谋划策的人很多。其中就有司马懿、吴质、朱铄、陈群等人，此四人号称“太子四友”。

曹植因为才华出众，又谦逊随和，所以，身边也有一帮能人，其中著名的有杨修、丁仪、丁廙，此外，还有司马懿三弟，时为曹植文学掾的司马孚。

杨修，字德祖，出自世代簪缨之家，是原太尉杨彪之子。生于熹平四年（175），大曹植17岁，他与曹植以才情相交；丁仪，字正礼，其人才干非凡，但长相丑陋，一只眼大，一只眼小。曹操原准备将一个女儿嫁给他的，但遭到曹丕的反对。丁仪因此怀恨在心，而与其弟丁廙厚结曹植。

在曹丕与曹植夺嫡斗争开始之前，双方互有交集，彼此关系尚好。夺嫡斗争开始之后，双方出现分化，争斗十分激烈。

曹操对二子之间的争斗有所觉察，他必须将立储之事定下来，免得夜长梦多。为慎重起见，曹操秘密征求了一些大臣的意见。

崔琰、毛玠等都从立嫡以长的立场出发支持曹丕。

本来，曹操是以密信的形式征求意见的，所以，众官员都密封作答，只有崔琰一人露板而答（不封信封）：

盖闻《春秋》之义，立子以长，加五官将仁孝聪明，宜承正统，琰以死守之。

曹植是崔琰的侄女婿，大家猜想崔琰很可能支持曹植，不意崔琰却支持曹丕。

曹操对崔琰露板而答的做法内心并不一定认同。曹操之所以以密信的形式征求意见，就是不想让消息外露，以减少或避免儿子及大臣之间的争斗，可崔琰偏偏将消息外露了。

崔琰这样做意在显示自己公正无私，但刻意这样做并不明智。

崔琰其人身材高大，眉目疏朗，须长四尺，声音洪亮，很有威严，并且刚毅正直。曹操平时对他敬畏三分，曾称崔琰“有伯夷之风，史鱼之直，贪夫慕名而清，壮士尚称而厉，斯可以率时者也”。

但是，“水至清则无鱼”，太过刚直的崔琰后来被人诬告，曹操接到告密后将崔琰抓起来，罚做苦工。崔琰不屈，后被曹操赐死。

毛玠密函中说：

今者袁绍以嫡庶不分，覆宗灭国。废立大事，非所宜闻。

毛玠虽然客气地说废立大事不是像他这样的人所当知情和参与的，但前面已经举出了袁绍的教训，其用意是十分清楚的。

曹操还特地当面征求过贾诩的意见。

贾诩为人机智多谋，但因不是曹操旧部，所以行事谨慎。曹操询问他时，他沉默不语。曹操生气地说：跟你说话，你却不吭声，为什么？

贾诩慢条斯理地说：刚才正在想一件事，所以没有来得及回答。

曹操问：你在想什么？贾诩说：我在想袁绍、刘表父子！

曹操会意而大笑。贾诩表面上什么也没有说，但实际上就是要曹操吸取袁绍、刘表的教训，不要重蹈袁绍、刘表废长立幼的覆辙。

贾诩的话相当有分量，促使曹操定下了决心。曹丕念念不忘贾诩之恩，继任魏王后，任贾诩为太尉，位在百官之上。

曹丕身为嫡长子，有特殊的优势，他本人行事相较曹植要圆融一些，因而得到上下欢心。而曹植，书生气较重，缺乏心机，行事率直，甚至有些任性而为，在立嗣的关键时期犯了几次重大错误。

一次，曹植趁曹操不在，私自乘车在帝王专用驰道上奔驰，并打开王宫司马门，一直驰到金门。这是曹操不能容忍的。曹操在盛怒之下斩杀了守护宫门的司马令，还为此专门下发了一道《临淄侯曹植犯禁令》：

始者谓子建，儿中最可定大事。自临淄侯植私出开司马门至金门，令吾异目视此儿矣。

字里行间对曹植流露出极度的失望。

曹操因此加强了对儿子们的管束。他重申诸侯科禁，并给各诸侯长史（诸侯府总管）及军中相关人员下了一道手令：你们知道我外出总带着诸侯（封侯的儿子）同行的用意吗？自曹植私开司马门，我就不再相信诸侯了。恐怕我一外出，他们又要私自乱跑，所以才带着他们，以便严加管束。不能让人觉得我总把谁当成心腹啊。

建安二十二年（217）十月，曹操终于下了《立太子令》：

告子文，汝等悉为侯，而子桓独不封，而为五官中郎将，此为太子可知矣。

这道令实际上是写给曹彰（子文）的信。曹操说立五官中郎将就是立太子的信号，可能有些勉强。不然的话，为什么他还为此伤透脑筋，到处私下征求意见，以致子桓、子建势同水火？

显然，曹操写此信是为迟迟不立太子辩护，也是刻意对曹丕进行精神抚慰。当然，曹操着重对曹彰讲明立曹丕为太子，是有深刻用意的。曹彰是武将，手握重兵，并且跟曹植感情更好，曹操的目的是遏制曹彰的野心，让他将来尽心辅佐曹丕，以保持政权的稳定。

曹植的命运从此发生逆转，他开始饮酒不辍，自暴自弃。曹操不愿意看到爱子就这么沉沦下去，做了一些安抚工作，给他增加食邑五千户，加上此前所封共一万户。

建安二十四年（219）夏，关羽猛攻襄樊，前方战事吃紧，曹操特命曹植为南中郎将兼征虏将军，率军增援襄樊。曹植居然酩酊大醉，不能受命。曹操大为震怒，对曹植彻底失望。

曹植的心腹也受到拖累。曹操在临死前三个月以泄露言教的罪名将杨修诛杀。

丁仪、丁廙兄弟在曹丕登基不久也做了曹丕刀下之鬼。

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