钟衍林，字竹贤，教育家。文昌县铺前镇隆丰乡山头村人。1898年6月出生于海口市。青少年时就读于琼崖中学 (今琼台师范)， 是个品学兼优的学生。“五四”运动时，被选为琼崖十三属学生联合会第一任会长。1921年肄业于北京大学预科。回琼后在母校省立第六师范任教。1923年秋，钟衍林、冯官尧等十三人成立校董会，创办琼海中学。钟衍林被推举为校长。校址借用府城东门苏泉书院。9月开课。这是海南私立中学之始。学校白手起家， 艰苦创业， 初办时， 教职员均不支薪。

因学生人数逐年增长，原苏泉书院斋舍简陋不敷应用，校董会决定在府城西门外购置农家土地百余亩创建新校舍(今海南中学址)。1924～1937年， 钟衍林在府海并前后几次到港澳、南洋各地募捐， 得款逾百万光洋，接着在新校址建造教室多间，宿舍60间，还有雨亭楼、仪器标本室、图书馆等。1925年9月迁入新校，师生全部在校内住宿。又接着建工字楼 (华侨大厦)、凤楼堂、胡文虎体育馆、游泳池、大运动场等，充实教学仪器，添购图书万册，还安装电灯，自己发电。1938年，架设有线广播网等。琼海中学于是成为当时海南一所学生人数最多，教学设备最齐全的学校。

1929年9月，琼海中学在校内设附属完全小学。1932年秋，琼海中学在海口东门内30号创立附小幼稚园。这是海南办幼稚园之始。

1935年，琼海中学在今海口一中校址买地百余亩， 建办具有创造性的 “学校村”。学校村就是学校、工厂、村庄的三合体。1938年，琼海中学全体师生曾在此举行“学校村”奠基礼。已建石屋一座(即市一中教学楼原址)。抗战胜利后、1949年10月，接收“学校村”址。推举詹行铣董事为附小主任，琼海附小随即招生开学， 直办到解放。

由于学校体育设备齐全，有广阔的运动场、体育馆、游泳池，加上体育教师精心培养，更可贵的是每次运动会钟校长必定亲自带队上阵，所以琼海中学屡次在全琼运动会上名列前茅。

钟衍林在办学上，提倡生产教育。在校园之北，购地百亩作为校办农场(如今的海南师范学院址)，主要种植甘蔗以供校中糖厂之需。还办牛乳厂、养鸡场等， 校内设缝纫社、木工室、销费合作社。

糖厂加设“制糖班”。使学生读书不用钱，毕业就得业。(实际上就是免费的职业中学)。利用上面各项生产基地来推行“工读制”：培养学生自养、养校的能力，共设工读生数十名，使贫苦学生得到免费入学，月中还有些生活补贴。从此学校勤工俭学蔚然成风。

1938年， 为抗日战争培养干部的需要， 钟衍林同意在昌感县设立琼海中学分校，名为琼西中学，由史丹任校长。培育琼岛西部人才，以及传播岛西革命种子。

香港沦陷前夕，钟衍林赴港创办琼海中学香港分校。当时有数十名已买好船票拟往南洋各地的琼籍同乡，因战事爆发流落于香港，钟衍林收容了他们连同在分校师生共百数十人，当时港校经费仅能维持，不敢动用。钟衍林便向其经商的胞弟钟衍桔借挪港币千余元，亲自带领发动在校同学及年富力强的同乡共数十人， 冒着枪林弹雨，抢购了大批米、面、油、糖、头等粮食，百数十位师生同乡靠此度过难关。钟衍林这种见义勇为， 同舟共济共度难关的高贵品德深受大家敬仰。

1945年，抗战胜利， 钟衍林又在湛江筹款复校， 陈学谈先生捐助国币百余万元。1946年，回琼接收原校，4月复校开课。解放后，改为今名 “海南中学”。

解放后(1953年)，钟衍林因有人告当琼海中学校长期间迫害两位进步学生而被捕入狱， 在狱中劳动积极。1956年钟衍林在粤北狱中因工作时心脏病发作，经抢救无效而死亡。1986年，经政府查核，所告失实，同年4月给予平反昭雪，10月在海南广播电台和海南日报上公布。

钟衍林一生廉洁奉公，建校办学数十载，财务管理一丝不苟。当时捐款中有些是现交， 但大部分是认捐后才汇寄， 因各地外币行情不一样，例如捐款10，000元，收款时价低，只得八千五百元，校方就如数收下;倘苦收款时银水价涨，壹万元得壹万壹仟元，校方就将多的壹仟元退还给捐款者。这壹仟元的余额，校长如果装入私囊，谁又知道他不清白呢?但钟衍林对大小捐款秉公处理，因此更赢得了侨胞们的信任。

他一生经手的款项超百万金，可是他辞别人世时，下无寸土，上无片瓦。只留下有创造性的办学精神和清廉俭朴的作风。

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